Από τα Γρεβενά στην κορυφή του Σπάρταθλον η Δέσποινα Σημαντράκου
Η 34χρονη δικηγόρος έγινε η πρώτη Ελληνίδα που κέρδισε στις γυναίκες τον ιστορικό αγώνα Αθήνα–Σπάρτη – 244,7 χιλιόμετρα σε 24 ώρες και 45 λεπτά
Μια αθλήτρια με καταγωγή από τα Γρεβενά έγραψε το δικό της κεφάλαιο στην ιστορία του Σπάρταθλον. Η Δέσποινα Σημαντράκου, στα 34 της χρόνια, έφτασε πρώτη από τις γυναίκες στο άγαλμα του βασιλιά Λεωνίδα στη Σπάρτη, ολοκληρώνοντας μια από τις πιο σκληρές διαδρομές υπεραπόστασης στον κόσμο σε 24 ώρες, 45 λεπτά και 43 δευτερόλεπτα.
Η επιτυχία δεν ήρθε τυχαία, ούτε αποτελεί μια μεμονωμένη καλή εμφάνιση. Η Γρεβενιώτισσα αθλήτρια είχε ήδη δείξει τις δυνατότητές της στις δύο προηγούμενες συμμετοχές της στον αγώνα. Το 2024 χρειάστηκε 27 ώρες, 52 λεπτά και 9 δευτερόλεπτα για να φτάσει στη Σπάρτη, ενώ το 2025 ανέβηκε στη δεύτερη θέση των γυναικών με χρόνο 25:37:44.
Φέτος έκανε το τελευταίο βήμα. Όχι μόνο κέρδισε, αλλά κατέβασε σημαντικά τον χρόνο της, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική της εξέλιξη σε έναν αγώνα όπου η απόσταση, η κούραση, η νυχτερινή διαδρομή και οι καιρικές συνθήκες δοκιμάζουν ακόμη και τους πιο έμπειρους αθλητές.
Η φετινή διαδρομή ξεκίνησε από την Ακρόπολη το πρωί του Σαββάτου 26 Σεπτεμβρίου. Από εκεί άρχισε η πορεία των 244,7 χιλιομέτρων προς τη Σπάρτη. Για τη Σημαντράκου, η προσπάθεια είχε δύσκολο ξεκίνημα, καθώς αντιμετώπισε προβλήματα με το στομάχι της και χρειάστηκε χρόνο για να βρει ξανά τον ρυθμό της.
Όσο περνούσαν όμως τα χιλιόμετρα, η εικόνα άλλαζε. Η αθλήτρια των Γρεβενών άρχισε να ανεβάζει ρυθμό και περίπου στο 203ο χιλιόμετρο πέρασε την αθλήτρια που βρισκόταν μπροστά της. Από εκεί και μέχρι τον τερματισμό κράτησε τη θέση της και έφτασε πρώτη στις γυναίκες στη Σπάρτη.
Πίσω από τη μεγάλη επίδοση βρίσκεται μια καθημερινότητα που δεν έχει καμία σχέση με την εικόνα ενός επαγγελματία αθλητή που ασχολείται αποκλειστικά με τον πρωταθλητισμό. Η Σημαντράκου είναι δικηγόρος στη Θεσσαλονίκη και το τρέξιμο αποτελεί μέρος της ζωής της εδώ και περίπου μία δεκαετία.
Η ενασχόλησή της με τις μεγάλες αποστάσεις ξεκίνησε σχεδόν τυχαία. Ένα βράδυ, έχοντας ολοκληρώσει τις σπουδές της στη Νομική, αποφάσισε να βγει για τρέξιμο. Τα οκτώ χιλιόμετρα εκείνης της πρώτης εξόδου εξελίχθηκαν μέσα σε λίγους μήνες σε μαραθώνιο και στη συνέχεια σε αγώνες υπεραπόστασης.
Σήμερα, όταν προετοιμάζεται για μια μεγάλη διοργάνωση, το καθημερινό της πρόγραμμα περιλαμβάνει πολλές ώρες προπόνησης. Η προετοιμασία, όπως έχει εξηγήσει, δεν είναι απλώς το μέσο για να φτάσει στον αγώνα. Είναι κομμάτι της ίδιας της προσπάθειας και ένας τρόπος ζωής που έχει επιλέξει.
Και αυτή ακριβώς η σχέση με το τρέξιμο φαίνεται να βρίσκεται πίσω από τη φετινή επιτυχία. Η Δέσποινα Σημαντράκου δεν πήγε στη Σπάρτη απλώς για να τερματίσει. Πήγε έχοντας ήδη γνωρίσει τη διαδρομή δύο φορές, έχοντας μάθει τις απαιτήσεις της και έχοντας βελτιώσει σταδιακά τις επιδόσεις της.
Το αποτέλεσμα ήταν η μεγαλύτερη επιτυχία της μέχρι σήμερα.
Η Δέσποινα Σημαντράκου, με ρίζες από τα Γρεβενά, έγινε η πρώτη Ελληνίδα που κατακτά την πρώτη θέση στις γυναίκες στο Σπάρταθλον. Και μαζί με το δάφνινο στεφάνι και τη στιγμή του τερματισμού μπροστά από τον Λεωνίδα, έφερε και το όνομα των Γρεβενών στην κορυφή ενός αγώνα που απαιτεί περισσότερα από σωματική αντοχή: απαιτεί επιμονή, πειθαρχία και τη δύναμη να συνεχίζεις όταν η διαδρομή μοιάζει ατελείωτη.
